Etter at det ble kjent hva Alexander Litvinenko døde av, har grunnstoffet polonium blitt kjendis over natten. Flere store nettaviser har i dag artikler om stoffet:

• bbc.co.uk
• washingtonpost.com
• theglobeandmail.com
• reuters.co.uk

Polonium er et relativt skummelt stoff. Den aktuelle isotopen, polonium-210, har en halveringstid på 138 dager, som er ganske lite. Det gjør at det stråler med svært høy intensitet. Strålingen er for det meste alfapartikler. Dette gjør at det blant annet har vært brukt til å skaffe strøm på romsonder. Alfapartikler lar seg stoppe av nesten hva som helst. Det betyr at ved å ta en liten klump polonium og pakke den inn i et annet metall får man en liten sak som for det meste avgir varme, og ikke noe stråling som kan ødelegge for instrumentene på en romsonde. Polonium-210 avgir ganske mye energi, omtrent 140 watt per gram i følge Los Alamos National Labs. Det er faktisk utrolig mye. Det betyr at en klump på ti gram, som vil være omtrent på størrelse med en yatzee-terning, avgir ca like mye energi som en middels kokeplate på fullt.

Som jeg nevnte lar alfapartikler seg stoppe av nesten hva som helst, inkludert hud. Derfor må polonium spises eller inhaleres for at det skal gjøre skade. Hvis man først får det i seg gjør det imidlertid skade til gangs. Nok en gang i følge LANL er en dødlig dose i teorien så lite som 6,8x10^-12 gram. Altså 0,0000000000068 gram. Ikke særlig mye. Jeg er ikke helt sikker på om jeg skjønner hvordan så latterlig lite av noe som helst kan være farlig, men det er det visst.

I tillegg til å være et skummelt stoff er polonium også et sjeldent stoff. Man finner det stort sett sammen med uran, i ganske små mengder, eller man kan fremstille det om man har en atomreaktor eller en annen god nøytronkilde. Eller man kan kjøpe det fra Oak Ridge, om man er en autorisert bruker. Dette går ganske langt i å antyde at en regjering står bak drapet på Litvinenko, og i følge wikipedia er det faktisk den russiske regjeringen som står bak. I artikkelen om polinium har nemlig følgende lille avsnitt dukket opp:

Recent Uses

Polonium was used recently by the FSB, formerly KGB, to poison Alexander Litvinenko, ultimately causing his death.

Som kilde oppgis en artikkel i tidsskriftet The News, som har et intervju med en tidligere leder for KGB i London, som sier at utelukkende KGB kunne gjort dette, og generelt sier «Of course» litt for ofte.

-Tor Nordam